他是日本队主力阵容中，唯一来自J联赛的拖后腿球员

2022年卡塔尔世界杯亚洲区预选赛40强赛四轮过后，日本国家队（首轮轮空）与叙利亚、澳大利亚是整个亚洲仅存的三支全胜球队。在日本队征战10月份与蒙古和塔吉克斯坦两场比赛的23名球员中，共有20人来自欧洲联赛，创造了日本队的历史新纪录。

可以说，日本队完全有能力排出一套全海外的阵容，让亚洲诸国羡慕不已，然而主帅森保一并未这么做。首战对阵缅甸以及第三场对阵塔吉克斯坦的两个客场比赛，森保一将FC东京的后腰桥本拳人均安排进首发，而从9月份至今日本队的4场比赛中，26岁的桥本在其中3场都是主力阵容中唯一来自日本国内联赛的人，他就是那个给日本队“拖后腿”的人。

然而当你看了桥本在FC东京的数据后就会发现，虽然他迄今为止只代表日本队出战过5场比赛，但却是森保一从国内联赛挖掘出的至宝。

J联赛目前进行了28轮，作为后腰的桥本首发了所有的比赛，且从未被提前换下缺席哪怕1分钟的比赛，良好的身体条件和体能是充足的保障。作为后腰，桥本在整个J联赛的铲断榜上以场均3.7次位列第一，是凶悍的防守型后腰。然而，目前全勤的桥本整个赛季只吃到了1张黄牌没有红牌，也说明他的铲抢是绝对的稳准狠，效率超高。而在数据网站《football-lab》的CBP（Chance Building Point）贡献值上，桥本在“夺取球”这一项以347.62分高居整个联赛第三位。

可以说，他是目前日本队在中场的拦截大闸。其实在年初的亚洲杯时，日本队的后腰远藤航就是这样的角色，而桥本是加强版的远藤航，因为他比前者身体条件更优秀，作风更硬朗。而且，远藤航自从这个夏天转会斯图加特后还没有登场，状态也很难保证。

在10月3日日本队公布了最新名单后，《足球文摘》就列出了日本队在后腰位置的最新排名，作为球队的司令塔，队长之一的柴崎岳自然排名第一，桥本拳人则是当仁不让地排名第二。该媒体认为，这两人的后腰搭档最为合理。而在10月的世预赛中，桥本在中场与柴崎岳、堂安律和目前的日本一哥中岛翔哉都将肯定是主力。但在4个月前，桥本的排名在远藤航、盐谷司、青山敏弘、守田英正、小林祐希之后。

9月份与巴拉圭的热身赛，是桥本的封神之战。日本媒体《Number》认为，这场比赛中他就像是在场上俯瞰全局一样，当后腰搭档柴崎岳前压时，桥本适时地退后，凭借天生的直觉去阻断对手的直传进攻；当柴崎岳退后时，桥本则是压上展示自己的进攻才能，日本队打入的两个进球，都是桥本断球后传给中岛翔哉而制造的。似乎他与柴崎岳完全无需磨合，就像一对多年的搭档，但其实那只是他的第3场国家队比赛，也是第一次首发（3月26日与玻利维亚、6月9日与萨尔瓦多两战桥本拳人均是替补出战）。在日本媒体的战术专家看来，桥本拳人与柴崎岳的组合，更像当年的长谷部诚与远藤保仁。

其实赛前一天，桥本已经被教练组告知将首发出战，他甚至有些紧张，坦言自己“想得太多”。而柴崎岳作为搭档和大桥本2岁的前辈，与他有着无需言语的默契，“我不想让拳人在比赛中想太多，我想让他放心去做，这也是为什么他向前时我自动退后的原因，我们之间只要有着联动就完全可以了。”

日本队的第一队长吉田麻也在与巴拉圭的赛后直言，桥本的夺取球能力实在是太强了。而且，吉田还罕见地赞扬了他的进攻：“世界上混合型的中场真的很少，自己能将球抢下，还能自己持球进攻，这样的球员日本队也多年未见。即便是在英超，一些混合型球员最初只是依靠身体立足，随后才在技术方面有所提升。总之，拳人这样球员的出现，对于我们后卫来说真是太幸福了。”

与巴拉圭一战之后，大多数人都认为，4天后与缅甸的2022年世预赛首战，将是桥本国家队生涯的转折。如果他能首发且表现不错，他在森保一的战术中将彻底锁定主力，否则他依然可能被远藤航等人取代。

不过，吉田队长的幸福感，显然会继续下去了，世预赛首战客场对阵缅甸一战桥本依然首发，而且表现依旧抢眼，他的地位似乎不再被质疑。虽然对阵蒙古时，远藤航重回首发替代桥本且打入一球，但当第三轮客战实力强一些的塔吉克斯坦时，桥本又挤掉了远藤航。这至少说明，面对有一定攻击能力的对手时，森保一更愿意让防守强悍的桥本出战。虽然对阵塔吉克，桥本的一次失误险些让对手率先破门，但他在下半场的拦截可以算作完美，没再给对手什么机会。

“只要抢到球，就会迅速传出去，自己也要快速跑位，这是球队对于我的要求。”桥本很清楚国家队主帅森保一对于自己的要求。自从今年3月对阵玻利维亚时首次代表国家队出战后，桥本坦言自己的足球意识有了一些提升，而日本媒体也认为，今年8月才满26岁的他，成长曲线依然是在上升中的。

但在20岁之前，桥本拳人本是一位攻击型中场，然而现在却是以高强度的防守、抢球和传球著称。这几年间，到底发生了什么？

似乎一切都是在2016年发生了转变。2016年，桥本拳人作为里约奥运会的适龄球员，代表日本队参加了奥运会，但日本队成绩不佳惨遭淘汰。正是因为输掉比赛心有不甘，意识到与世界的差距，23岁的桥本更加努力地训练和比赛，从那一年开始成为了FC东京的中场主力。

但真正让桥本成为“日本队的桥本”的，是日本足坛的传奇射手大久保嘉人和FC东京的现任主帅长谷川健太。

2017赛季，大久保嘉人短暂加盟FC东京，他在训练中十分不满队友们的传球，而桥本受到呵斥的次数特别多。在大久保看来，球队需要更多向前的传球，桥本作为中场则经常回传做无用功的消极传球，他甚至在训练中斥责桥本“要说多少遍你才知道向前！”

大久保的怒斥，让桥本很尴尬，但也让他改变了踢法。他在训练后经常加练背对进攻方向停球后转身抹过对手，进而面对球门方向的技巧。只有这样，桥本才有机会让自己向前，视野也才能够更加开阔。

而到2018年，桥本真正开始找到属于自己的踢法。他的偶像是英格兰双德：杰拉德和兰帕德。他总是希望自己能像他们二人一样攻守兼备，但在长谷川健太正式接手FC东京之后，他才逐渐意识到，自己的追求并不符合球队的战术需求。

长谷川健太上任之初，给桥本下达的命令是“不要过于机动”，这与他想做“双德”的理念背道而驰。但FC东京还有高荻洋次郎这样的进攻天才，而长谷川也让桥本意识到，他的定位应该是让球队在攻防上取得平衡，而不是一味想着通过自己攻击去刷存在感。

长谷川将中场的拦截任务完全交于桥本，而且提出了更高的要求：快速传球，成为球队由攻转守的第一个人。所以现在你可以看到，在FC东京队中，桥本会在抢球后迅速传球，可以给其他中场球员，也可以分边，更可以直传前锋，这也是为何桥本的CBP值很高的原因。日本与缅甸的世预赛以及与巴拉圭的热身赛，可以很明显看到桥本有多次抢断后直塞给前场的大迫勇也，也多次分给左路的中岛翔哉，这正是他执行战术的精髓所在。

随着FC东京在本赛季一路高歌猛进以及逐步在日本队站住脚，如今的桥本也是自信爆棚：“我不会再惧怕向前传球，因为即便传球出现失误，我会马上进行防守，再将球抢下来就好了。而且只要去积极地抢球，对手不可能不害怕，不可能不失误，我要抱着这种心态去比赛。”

2019年初在冲绳的集训中，桥本曾经许下了FC东京夺得J联赛冠军和自己入选日本国家队两大愿望，如今第二个已经达成，第一个还有待桥本与队友们去努力实现。