忻口会战失败后，有人要阎锡山撤出山西，他的回答让人感慨！

在太原市府东街，一片红墙绿瓦的古建筑中，是山西曾经最高的行政机关所在地。在当地，老人们一般把这座建筑群叫做督军府。督军是民国初年一省的最高领导，后来叫做省主席。在山西，不论督军还是省主席，指的都是阎锡山一人。从1911年至1949年，阎锡山统治了山西三十八年，被人称为山西王。

1911年，山西首义成功以后，阎锡山成了山西都督。在统治的三十八年里，他通过村本政治和全力剿匪，山西没有出现豫西、陕南等大规模的匪患，并修筑铁路推行义务教育提倡做好人，使山西成为全国的模范省。

承担起山西的责任是阎锡山一直强调的。1937年，日军从北方长驱直入，进入山西大同境内，阎锡山组织了大同会战、忻口会战等战役阻挡日军侵入。1938年12月，中国军队节节败退，抗日形势并不乐观，连南京都陷落了。但阎锡山在公开演讲中明确提出了“宁在山西牺牲，不到他乡流亡”的口号。此后抗战八年，他果然从未离开过江西。

在阎锡山统治山西的前期，阎锡山用充足的时间进行了山西自治运动，实行兵农合一、乡村自治。湘西王孙渠珍彼时也在搞保境安民，听闻山西轰轰烈烈，便派人去取经，学习回来后总结了五点，一是全力剿匪，安定民心，二是革新政治，实行自治，三是兴办学校，培育人才，四是清理囤积，广积钱粮，五是调遣官吏，惟才是用。

1925年，陶行知在考察义务教育时说：“自民国七年试办，山西现在70%多的儿童已经在国民小学做学生了，而山西之下的第二个省份，江苏的入学也只有20%多”，他得出结论，“真正实行义务教育的，算来只有山西一省。”阎锡山之所以不遗余力地推进，是因为他因为受教育、当兵、纳税是国民三大义务，民众无知识，政权就会被少数人控制。

因为在基础设施建设、乡村治理、民众教育、强军健体方面卓有成效，山西成为民国时代与广西并称的模范省。1930年，《时代》杂志称赞道：“作为山西省的模范督军，阎锡山实际上耸立在一个独立王国之中，目前尽管晋西南地区还存在粮食短缺，但阎为1100万人带来了繁荣。阎的嗜好不是女人、酒、鸦片，甚至也不是金钱，而是优质的道路、纺织、防御部队...所有能为他的乡亲直接带来好处的事物。”

在山西省，这位模范督军虽然有着至高无上的权力和威名，但他还是依旧谦虚。在统治山西的38年间，阎锡山一次回乡的经历被记录了下来。阎长官戎马一生，但从不以军装唬人。每次回乡，他的车开到芳林便减速，粗衣简从，步行回家，只因他敬畏父老，爱惜乡里。